A selyem rendkívül vékony szálakból álló anyag. Nem másból készítik, mint a selyemhernyó gubójából. A selyemhernyót sokan tenyésztik erre a célra, majd ha elég nagy, akkor kifőzik, átválogatják, kimossák és szálakat sodornak belőle. Ez akár több napos munkafolyamat is lehet. A selyem nagyon kényes anyag, ezért óvatosan kell vele bánni. A története az ókori Kínáig nyúlik vissza. Ősi textil alapanyagnak számít.

Az elkészítése titkát évszázadokon át őrizték és az úgynevezett selyemutakon kereskedtek vele. Gyakorlatilag luxuscikknek számított és nagyon sokat ért. Európába az első selyemhernyókat csak az 500-as évek tájékán tudták becsempészni. Még manapság is készítenek Kínában selyem gombolyagokat az ősi módszerekhez hasonlóan. A selyemfonalról tudni kell, hogy fényes, vasalni nem szokás, hiszen egy rendkívül érzékeny anyagról van szó. Kicsit csúszós, viszont erős és lágy tapintású. Selyemből készült ágyneműben nem a legkényelmesebb aludni, hiszen csúszkál és a légáteresztő tulajdonságai sem jók.